Netflix opent oktober met East of Eden, een nieuwe serieversie van de roman van John Steinbeck met Florence Pugh als Cathy Ames. De serie staat sinds 1 oktober op de dienst, de première in New York was op 30 september en de eerste recensies zijn binnen. Die zijn grotendeels lovend, maar niet allemaal. Is dit je avond waard, of je hele week?
Waar East of Eden over gaat
Het verhaal begint met een zwaar mishandelde vrouw die naar de boerderij van de broers Adam en Charles Trask kruipt. Adam (Christopher Abbott) ontfermt zich over haar en wordt verliefd, Charles (Mike Faist) vertrouwt het voor geen meter. Die vrouw is Cathy Ames, een van de beruchtste antiheldinnen uit de Amerikaanse literatuur. Ze trouwt met Adam, verhuist met hem naar de Salinas-vallei in Californië, krijgt een tweeling en laat haar gezin daarna in de steek om haar eigen gang te gaan.
Daarachter zit het grote thema van Steinbeck. Ben je voorbestemd om goed of slecht te zijn, of heb je zelf een keuze? Het boek is in feite het verhaal van Kaïn en Abel, verplaatst naar het Amerikaanse westen en uitgesmeerd over meerdere generaties.
De serie is geschreven door Zoe Kazan. Zij is de kleindochter van Elia Kazan, die de bekende film uit 1955 met James Dean regisseerde. Garth Davis regisseert. Naast Pugh, Abbott en Faist spelen onder meer Ciarán Hinds, Hoon Lee, Martha Plimpton en Tracy Letts mee. Volgens de recensent van Newsday gaat het om zeven afleveringen.
Wat de critici ervan vinden
De meeste Engelstalige recensies zijn positief, en Pugh krijgt vrijwel overal de complimenten. Toch lopen de meningen over de serie zelf uiteen.
- The Guardian is het meest uitgesproken positief. Lucy Mangan noemt de serie in haar recensie prachtig geschoten en vol sterke rollen, een familiesaga van hoog niveau die goed werkt als meeslepend drama. Wel mist ze de diepgang om echt iets te zeggen over de menselijke natuur.
- Newsday is de grote uitzondering. Criticus Verne Gay vindt dat Pugh haar best doet maar weinig kan met een personage dat vooral als het kwaad in persoon is geschreven. Zijn eindoordeel is “a grim, gloomy, sodden slog”.
- Over één ding zijn ze het opvallend eens. Hoon Lee, als Lee, de bediende van Adam, is volgens beide recensenten het morele hart van de serie, en zijn scènes met Ciarán Hinds geven je de ruimte om even adem te halen.
Op de lijst met recensies die op 1 oktober verschenen, staan verder lovende stukken van onder meer IndieWire, Collider en Radio Times. Het beeld is dus vooral positief, met een enkele harde tegenstem.
Waarom Pugh deze rol zo anders speelt
Cathy is altijd het lastige punt geweest. In het boek is ze nauwelijks meer dan het kwaad zelf, de slang in de tuin van Eden. Critici vonden haar daarom altijd te plat. Pugh en Kazan kozen bewust een andere route. Tegenover Vanity Fair vertelde Pugh dat Kazan alles wat Cathy doet en zegt serieus wilde nemen, ook het misbruik en de mishandeling uit haar jeugd. Zo krijgt het personage context, en wordt ze iemand die je volgt in plaats van een monster dat je alleen bekijkt.
Of dat lukt, daar zit precies de verdeeldheid. The Guardian vindt dat Cathy ondanks Pugh vooral een spektakel blijft om naar te kijken, en Newsday ziet een actrice die het maximale haalt uit een personage met weinig binnenwereld. Juist die spanning maakt het interessant om zelf te zien.
Kijken of overslaan?
Wat mij betreft kijken, mits je weet waar je aan begint. Dit is geen luchtige serie voor naast je telefoon. Het is donker, langzaam opgebouwd en er gebeuren nare dingen, ook expliciet. Houd je van zware familiedrama’s in de stijl van Yellowstone of van groot opgezette boekverfilmingen, dan is dit een van de sterkste titels van het najaar. Zoek je spanning en tempo, dan haak je waarschijnlijk na de tweede aflevering af.
Mijn advies is om de eerste aflevering een eerlijke kans te geven. Pakt de openingsscène met Pugh in het modderveld je niet, dan wordt het daarna niet ineens een thriller. En wie na East of Eden nog verder wil, vindt de rest van de maand in onze lijst van wat er in oktober 2026 nieuw is op Netflix.
In de officiële trailer van Netflix zie je Pugh als Cathy en krijg je meteen een idee van de toon, donker en prachtig aangekleed.
Gepubliceerd op 1 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
