Lionel Messi is 39 jaar. Hij werd op 24 juni 1987 geboren in Rosario, Argentinië, en speelde in de nacht van 6 op 7 oktober 2026 (Nederlandse tijd) zijn allerlaatste interland. Argentinië won in Buenos Aires met 3-0 van Benin en Messi was bij alle drie de goals betrokken, met een benutte strafschop en twee assists. Daarmee sluit hij een interlandloopbaan van ruim twintig jaar af, en die loopbaan is in cijfers misschien nog wel indrukwekkender dan je denkt.
Een afscheid zoals alleen hij dat kan
De wedstrijd tegen Benin was geen gewone oefenpot. Volgens de NOS zaten er 85.000 Argentijnen in het Estadio Monumental. Supporters stonden al langs de route van de spelersbus, er ging vuurwerk af bij de aftrap en in de tiende minuut, het rugnummer dat hij twee decennia droeg. Na afloop sprak Messi het stadion toe en bedankte hij de fans voor hun steun.
Het stoppen zelf was al eerder aangekondigd. Na de verloren WK-finale in juli schreef hij een afscheidsbrief, die hij op 31 augustus 2026 publiceerde. Medio september werd bekend dat er nog één afscheidsduel kwam, en dat werd dus Benin. Ook RTL Boulevard zond beelden uit van het applaus waarmee hij werd uitgezwaaid.
Hoe oud is Messi en waar speelt hij nu?
Op 8 oktober 2026 is Messi 39 jaar. Hij wordt in juni 2027 veertig. Stoppen met voetballen doet hij nog niet, alleen met Argentinië. Bij Inter Miami in de Verenigde Staten loopt zijn contract volgens Wikipedia tot eind 2028. Hij speelt daar sinds 2023, na zeventien seizoenen in het eerste elftal van FC Barcelona en twee jaar bij Paris Saint-Germain.
In Miami pakte hij meteen prijzen. In zijn eerste maanden won de club de Leagues Cup, de allereerste trofee in de clubhistorie, en in 2025 volgde de eerste MLS Cup. Wie dacht dat Amerika een rustig pensioen zou worden, zag hem op zijn 38e nog wedstrijden beslissen.
Wat Messi achterlaat bij Argentinië
De interlandcijfers volgen uit de Nederlandstalige Wikipedia-pagina over Messi, bijgewerkt na het duel met Benin.
- Interlands voor Argentinië, 208 (nationaal record)
- Doelpunten voor Argentinië, 126 (nationaal record, topscorer aller tijden sinds 2016)
- Debuut in de nationale ploeg, 2005
- Aanvoerder, sinds 2011
- Wereldkampioen, 2022 in Qatar
- Copa América, gewonnen in 2021 en 2024
- Finalissima, één keer gewonnen
- WK-deelnames, zes (2006 tot en met 2026)
Die zes WK’s zijn op zich al historisch. Messi was samen met Cristiano Ronaldo en Guillermo Ochoa de eerste speler die op zes wereldkampioenschappen stond. Op het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada scoorde hij in de openingswedstrijd tegen Algerije een hattrick, en met twee goals tegen Oostenrijk werd hij de topscorer aller tijden van het toernooi. Argentinië haalde de finale, maar verloor die na verlenging met 1-0 van Spanje. Messi eindigde met acht goals en werd opgenomen in het team van het toernooi.
Ook zonder die laatste titel is de balans krankzinnig. Hij werd acht keer uitgeroepen tot beste voetballer ter wereld, won zesmaal de Europese Gouden Schoen en is met 47 officiële prijzen volgens Wikipedia de meest gedecoreerde voetballer ooit.
Het verhaal dat Argentinië nooit vergeet
Wat de cijfers niet laten zien, is hoe lang het duurde voordat Argentinië echt van hem hield. Messi groeide op in Barcelona en won daar alles, terwijl het met de nationale ploeg jarenlang misging. Drie verloren Copa-finales (2007, 2015 en 2016) en een verloren WK-finale in 2014 zorgden ervoor dat een deel van het land hem zag als de Catalaan die het voor Argentinië niet kon. De Copa van 2021 brak die vloek, de wereldtitel van 2022 maakte hem onaantastbaar.
Daarom voelt dit afscheid ook groter dan de cijfers. De generatie die hem ooit wegzette als de man die het niet afmaakte, stond in Buenos Aires te huilen op de tribune. Voor wie er in de aanloop naar het WK 2026 al op hoopte dat hij nog één keer zou schitteren, kwam die wens uit, alleen net zonder de beker.
Wie Messi nog wil zien spelen, moet dus naar de MLS kijken. Bij Argentinië zit het erop, na 208 wedstrijden en precies het afscheid dat hij verdiende.
Gepubliceerd op 8 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
