Luke Littler is op de World Grand Prix in Leicester al na één wedstrijd klaar. De 19-jarige wereldkampioen verloor maandagavond 28 september in de eerste ronde met 2-1 in sets van zijn naamgenoot Luke Woodhouse. Voor de titelverdediger is het de tweede vroege uitschakeling in korte tijd, en dat maakt deze avond meer dan een losse misser.
Zo ging het mis in Leicester
De World Grand Prix is het vreemde eendje op de dartskalender. Je moet een leg niet alleen op een dubbel uitgooien, je moet hem ook met een dubbel beginnen. In de eerste ronde speel je bovendien maar best of three sets, dus veel ruimte voor een slechte start is er niet.
Littler begon nog goed en pakte de eerste set. Daarna zakte zijn niveau weg. Volgens de BBC kwam hij over de hele partij niet verder dan een gemiddelde van 82,41, voor zijn doen ronduit mager. Woodhouse trok de stand gelijk en maakte het in de beslissende set af met 3-1 in legs, met een finish van 75 als slotakkoord.
Woodhouse noemde de zege tegenover Sky Sports een van de grootste stunts in de geschiedenis van het toernooi. Dat is misschien wat groot aangezet, maar helemaal ongelijk heeft hij niet. Een regerend wereldkampioen die als titelhouder in ronde één sneuvelt, dat zie je niet vaak.
Niet de enige grote naam die sneuvelde
Littler was die avond in goed gezelschap. Michael van Gerwen, zesvoudig winnaar van dit toernooi, verloor met 2-1 van Ryan Joyce en gaf daarbij vijf van de laatste zes legs weg. Sky Sports rekent voor dat het zijn derde uitschakeling in de eerste ronde op rij is. Ook Rob Cross ging eruit, met 2-0 tegen Wessel Nijman.
Voor Nederland was het verder een aardige avond. Danny Noppert won met 2-1 van Niko Springer en treft nu Joyce. Kevin Doets verloor bij zijn debuut nipt met 2-1 van Nathan Aspinall, en juist die Aspinall is de volgende tegenstander van Woodhouse. Gian van Veen moet in zijn openingspartij nog tegen Dirk van Duijvenbode. De tweede ronde staat woensdag en donderdag op het programma, de finale is zondag. Het volledige schema staat bij de PDC.
Wat dit zegt over het najaar van Littler
Een paniekverhaal is het niet. Het double in, double out-format is grillig en een partij over drie sets kan tegen iedereen kantelen. Maar er zit wel een patroon in. Iets meer dan een week eerder strandde Littler op de World Series of Darts Finals al in de kwartfinale tegen Jonny Clayton. Twee toernooien achter elkaar vroeg naar huis, dat past niet bij de speler die het afgelopen jaar alles leek te winnen.
Zelf nam hij het luchtig op. Op Instagram feliciteerde hij Woodhouse en schreef hij “Nice week off now”. Volgens Sky Sports gaat hij zaterdag naar Old Trafford voor de Super League Grand Final van zijn rugbyclub Warrington Wolves, een wedstrijd die hij bij winst in Leicester had moeten missen voor de halve finales.
Onze inschatting is dat die vrije week hem eerder goed doet dan kwaad. Littler speelt al twee jaar een loodzwaar programma onder een vergrootglas. Een paar dagen zonder pijlen en camera’s is geen slecht idee voor wie in de rest van het najaar weer als grote favoriet aan de start verschijnt. Zie je hem op het volgende toernooi opnieuw rond de 82 gooien, dan wordt het een ander verhaal.
Gepubliceerd op 29 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
