Tien jaar lang was hij de stem in het oor van Max Verstappen. Gianpiero Lambiase, door iedereen GP genoemd, vertrekt na dit seizoen bij Red Bull naar McLaren. Dat wisten we al, maar nu blijkt dat het afscheid eerder komt dan gedacht. Red Bull stuurt hem tijdens drie van de laatste races met verlof. Voor Verstappen betekent dat een slotfase van het seizoen met wisselende stemmen op de boordradio. Wat doet dat met hem?
Wat er precies verandert
Volgens Autoblog heeft Red Bull besloten dat Lambiase de Grands Prix van Austin, São Paulo en Las Vegas overslaat. In de races van Mexico en Qatar en in de seizoensafsluiter zit hij gewoon op zijn vaste plek aan de pitmuur. In de drie races dat hij er niet is, neemt Tom Hart het over. Hart wordt vanaf 2027 de vaste race-engineer van Verstappen.
Lambiase krijgt bij McLaren een hogere functie dan die van race-engineer. Hij kan daar alleen niet meteen beginnen. Zoals in de Formule 1 gebruikelijk is, geldt er na zijn vertrek een periode waarin hij niet voor een concurrent mag werken. Volgens Autoblog kan het daardoor medio 2027 of zelfs begin 2028 worden voordat hij echt bij McLaren aan de slag gaat.
Dat Red Bull hem nu al deels aan de kant zet, is logisch. Een man die volgend jaar voor een rivaal werkt, wil je niet tot de laatste ronde bij al je strategiegesprekken hebben. Het is wel een pijnlijk einde van een van de bekendste samenwerkingen in de sport.
Waarom GP zo belangrijk was voor Verstappen
Lambiase werkte sinds 2016 met Verstappen, vanaf het moment dat de toen achttienjarige Nederlander bij Red Bull kwam. Hij begeleidde hem van zijn eerste zege in Barcelona naar vier wereldtitels. Wie de boordradio van Red Bull een beetje volgt, kent de toon. Kort, droog, soms bijna botweg. Verstappen kan opvliegend zijn als iets hem niet bevalt, en Lambiase was precies de man die daar rustig maar beslist tegenin kon gaan.
Die relatie is meer dan het doorgeven van informatie. Een race-engineer is het verlengstuk van de coureur aan de pitmuur. Hij vertelt waar de rivalen zitten, wanneer de banden opraken, en wanneer het tijd is om aan te vallen of rustig te blijven. Het werkt alleen als de coureur hem blind vertrouwt. Dat vertrouwen bouw je niet in een paar weken op.
In een overzicht van de Formule 1 zie je hoe die twee in de loop der jaren met elkaar praatten, van droge humor tot flinke botsingen.
Wat het betekent voor de slotraces
Sportief staat er voor Verstappen dit jaar minder op het spel dan in eerdere seizoenen. Na zijn zege in Singapore staat hij vierde in het kampioenschap, ver achter leider Kimi Antonelli. De titel is buiten bereik. Maar er valt nog wel iets te winnen. Verstappen staat op slechts acht punten van Lewis Hamilton, die derde staat. Over de strijd achter Antonelli lees je meer in ons stuk over Ferrari en de gridstraf die het voor Verstappen wilde.
Wij denken dat het voor Verstappen minder uitmaakt dan sommige fans vrezen, en dat heeft met Tom Hart te maken. Hart is geen onbekende. Hij werkt al jaren in het team, kent de auto en de coureur, en wordt volgend jaar toch al de vaste stem in zijn oor. Drie races met Hart nu zijn eigenlijk een generale repetitie voor 2027. Liever leren ze elkaar kennen in races waar weinig op het spel staat dan in de eerste race van een nieuw seizoen.
Het grootste risico zit in de chaos. In een race met een safetycar, regen of een strategische gok is het juist de ervaring van een vaste race-engineer die het verschil maakt. Wie de race van Hamilton in Singapore zag, weet hoe snel een verkeerde beslissing onder de virtuele safetycar een podium kan kosten. Verstappen en Lambiase hebben zulke momenten honderden keren samen doorstaan. Met Hart moet dat nog groeien.
Voor de fans is het vooral het einde van een tijdperk. De zinnen van GP op de boordradio werden bijna net zo bekend als die van Verstappen zelf. Dat McLaren hem binnenhaalt, zegt veel over hoe hoog hij in de paddock wordt aangeschreven. En wie weet staat hij over een paar jaar aan de andere kant van de pitstraat tegenover zijn oude coureur.
Gepubliceerd op 14 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
