Alexander Zverev is 29 jaar. De Duitse tennisser werd geboren op 20 april 1997 in Hamburg en staat deze week in elk sportoverzicht, omdat vaststaat dat hij 2026 afsluit als nummer één van de wereld. Hij is daarmee de eerste Duitse man die een kalenderjaar bovenaan eindigt. Dat dankt hij aan een seizoen met zijn eerste twee grandslamtitels, en aan de nederlaag van Carlos Alcaraz in Shanghai.
Nummer één, maar nog niet officieel
Hier gaan veel koppen te snel. Zverev is op dit moment nog nummer twee. Jannik Sinner staat bovenaan, maar de Italiaan is de rest van het jaar uitgeschakeld met een knieblessure. Doordat hij geen punten meer kan verdedigen, zakt hij de komende weken weg. Volgens de berekening die onder meer Yahoo Sports publiceerde, kan Zverev hem pas op zijn vroegst op 2 november passeren.
Wat wel vaststaat, is de eindstand. Alcaraz was de enige die Zverev nog kon inhalen, en die kans verdween toen de Spanjaard maandag in de derde ronde van de Shanghai Masters verloor van de Belg Zizou Bergs. Zverev zei daarna dat het voor hem een droom is die uitkomt. Wordt hij in november officieel nummer één, dan is hij de oudste speler die die plek voor het eerst bereikt.
Een dag later stond hij zelf op de baan. Tegen Alexander Bublik won hij in drie sets, 7-6, 4-6, 7-6, terwijl hij last had van zijn enkel. Daarmee staat hij in de kwartfinale in Shanghai. In de officiële samenvatting van Tennis TV zie je hoe nipt het was.
Van wonderkind tot wereldkampioen
Zverev is 1,98 meter lang, rechtshandig, speelt een tweehandige backhand en werd in 2013 prof. Hij geldt al sinds zijn tienerjaren als een van de grootste talenten van zijn generatie, en won volgens Wikipedia inmiddels 26 ATP-titels. Lang ontbrak daar precies een ding tussen, en dat was een grandslamtitel.
De belangrijkste momenten uit zijn loopbaan op een rij.
- 2018, ATP Finals gewonnen, in de finale tegen Novak Djokovic
- 2020, verloren finale van de US Open tegen Dominic Thiem, na een tiebreak in de vijfde set
- 2021, olympisch goud in Tokio en opnieuw de ATP Finals, nu tegen Daniil Medvedev
- 2022, zware enkelblessure in de halve finale van Roland Garros tegen Rafael Nadal
- 2024, verloren finale van Roland Garros tegen Carlos Alcaraz
- 2025, verloren finale van de Australian Open tegen Jannik Sinner
- 2026, Roland Garros gewonnen tegen Flavio Cobolli, finale van Wimbledon, US Open gewonnen tegen Ben Shelton
Die enkelblessure van 2022 is belangrijk om te begrijpen hoe groot dit jaar voor hem is. Hij scheurde toen alle drie de buitenste enkelbanden en werd geopereerd. Hij stond dat jaar net op zijn hoogste ranking ooit, nummer twee, en het duurde lang voor hij weer op dat niveau kwam.
Waarom het nu wel lukt
Eerlijk is eerlijk, het seizoen viel ook zijn kant op. Sinner en Alcaraz verdeelden in 2024 en 2025 alle acht grandslamtitels onder elkaar, en dit jaar misten ze allebei toernooien door blessures. Volgens Yahoo Sports kwam Zverev op de US Open pas in de finale een speler uit de top tien tegen.
Toch zou het oneerlijk zijn om het daarbij te laten. Een finale van Wimbledon en twee grandslamtitels in één jaar haal je niet alleen op het geluk van een loting. Zverev was jarenlang de speler die in de grote finales net tekortkwam, met drie verloren eindstrijden voordat hij in Parijs eindelijk won. Dat hij die reputatie op zijn 29e van zich af heeft geschud, maakt dit voor ons het verhaal van het tennisjaar.
De komende weken draait het om twee dingen. Kan hij in Shanghai verder met die enkel, en hoe sluit hij het jaar af op de ATP Finals, een toernooi dat hij al twee keer won. Vanaf 2 november kan die nummer één ook officieel achter zijn naam komen te staan.
Gepubliceerd op 14 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
