Er staat op Netflix een western die bij critici 88 procent scoort op Rotten Tomatoes en die veel mensen toch hebben gemist. The Harder They Fall, met Idris Elba als schurk, kreeg in 2021 maar een kleine bioscooprelease voordat hij op de streamingdienst verscheen. FilmTotaal zette hem deze week opnieuw in de schijnwerpers, en dat is een mooie aanleiding om de vraag te beantwoorden die ertoe doet. Moet je hem zien?
Ons korte antwoord is ja. Het langere antwoord staat hieronder, inclusief voor wie hij niet werkt.
Waar de film over gaat
The Harder They Fall is het speelfilmdebuut van Jeymes Samuel, die het script schreef met Boaz Yakin. Jonathan Majors speelt Nat Love, een outlaw die hoort dat zijn aartsvijand Rufus Buck (Elba) vrijkomt uit de gevangenis. Hij trommelt zijn oude bende op, met hulp van zijn vroegere geliefde Stagecoach Mary (Zazie Beetz). Buck verzamelt zijn eigen gevreesde mensen, onder wie Trudy Smith (Regina King) en Cherokee Bill (LaKeith Stanfield). Daarna gaat het, zoals in elke goede western, op een ontmoeting af die maar op één manier kan eindigen. Delroy Lindo speelt een rol als marshal Bass Reeves.
De film ging in oktober 2021 in première op het BFI London Film Festival, draaide vanaf 22 oktober kort in een aantal bioscopen en staat sinds 3 november 2021 op Netflix. Producent James Lassiter vertelde later dat traditionele filmdistributeurs vooroordelen hadden over het commerciële succes van een film met een volledig zwarte cast. Netflix gaf de makers juist de kans om meteen een internationaal publiek te bereiken.
In de officiële trailer van Netflix zie je meteen de toon, met snelle montage, felle kleuren en muziek die je niet in een western verwacht.
Deze mensen bestonden echt
Wat veel kijkers niet weten, is dat de film een spel speelt met de geschiedenis. Het verhaal is verzonnen, maar bijna alle hoofdpersonen hebben echt bestaan. Nat Love was een zwarte cowboy die na de Amerikaanse Burgeroorlog in het Westen werkte en zijn eigen memoires schreef. Rufus Buck leidde in de jaren negentig van de negentiende eeuw een beruchte bende in wat toen Indian Territory heette. Stagecoach Mary was Mary Fields, die als postkoetsbezorger in Montana werkte, en Bass Reeves was een van de eerste zwarte federale marshals ten westen van de Mississippi.
In het echt zijn deze mensen elkaar nooit zo tegengekomen. Samuel zet ze bij elkaar in één verhaal, ongeveer zoals Tarantino dat met de geschiedenis doet. Dat is ook het punt van de film. Het Wilde Westen in Hollywood was decennialang wit, terwijl een groot deel van de echte cowboys zwart, Mexicaans of inheems was. Samuel geeft die figuren hun plek terug, zonder er een geschiedenisles van te maken.
Kijken of overslaan?
Kijken, als je van westerns houdt die niet stil willen zitten. Samuel is ook muzikant, en dat merk je. De film voelt soms als een videoclip, met reggae en hiphop onder de schietpartijen, en Jay-Z is een van de producenten. De cast is sterk tot in de kleinste rol. Elba speelt Buck met een rustige, koude dreiging die je bijblijft, en Regina King steelt elke scène waar ze in zit. Critici prezen volgens FilmTotaal de cast, de actiescènes, het camerawerk, de muziek en de frisse kijk op het genre, en daar sluiten wij ons bij aan.
Overslaan als je een klassieke, trage western zoekt in de stijl van Unforgiven of The Searchers. The Harder They Fall duurt ruim twee uur, is behoorlijk gewelddadig en kiest altijd voor stijl boven stilte. Wie de westerns van Sergio Leone of Django Unchained van Tarantino goed vond, zit hier beter. Ons oordeel blijft staan. Op een vrije avond is dit een van de leukste westerns die Netflix in huis heeft, en met die 88 procent zijn we niet de enigen die dat vinden.
Gepubliceerd op 18 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
