Natural bodybuilding: zo trainde Joseph Baena naar de top 5 bij zijn debuut

Joseph Baena (29) maakte vrijdag zijn debuut als prof in natural bodybuilding, en meteen eindigde hij als vijfde. De zoon van Arnold Schwarzenegger stond in El Segundo, Californië, op de World Cup van de Professional Natural Bodybuilding Association (PNBA) in de klasse Classic Physique Open, meldt Page Six. “I’m extremely proud of myself”, zei hij daarna in een video. “This is my first year competing.”

Dat eerste jaar is het interessante deel. Wie snapt wat natural bodybuilding is, in welke klasse Baena stond en hoe hij in acht maanden van beginner tot prof kwam, ziet ook wat je daar als gewone sportschoolganger uit kunt halen.

Wat natural bodybuilding is

Bodybuilding kent twee werelden. Aan de ene kant staat het open circuit, met de IFBB Pro League en de Mr. Olympia als top. De National Physique Committee, de belangrijkste amateurbond die daarheen leidt, verplicht volgens het overzicht op Wikipedia geen dopingtests. Wel organiseert die bond aparte natural wedstrijden, en op zo een begon Baena dit voorjaar.

Natural bonden zijn juist ontstaan als reactie op het gebruik van steroïden. Ze testen hun deelnemers en houden een eigen lijst met verboden middelen bij. Hoe ze dat doen, verschilt per organisatie, van leugendetectortests tot urineonderzoek, en de straffen lopen van een schorsing tot een levenslange uitsluiting. De PNBA, waar Baena nu prof is, is de profafdeling van de INBA. Volgens de testregels van de INBA en PNBA moeten alle deelnemers slagen voor een urine- of bloedtest volgens de WADA-normen, en kan er zowel tijdens als buiten wedstrijden willekeurig worden getest.

Het gevolg is ook zichtbaar op het podium. Natural bodybuilders zijn kleiner dan de reuzen van het open circuit, en volgens promotors is dat juist de bedoeling. Een lichaam dat haalbaar en realistisch oogt, trekt een breder publiek.

Classic Physique, de klasse van Baena

Baena stond niet tussen de zwaargewichten maar in Classic Physique. Die klasse zit tussen Men’s Physique en het klassieke bodybuilding in. De jury let er vooral op symmetrie, verhoudingen, lijnen en een smalle taille, minder op pure massa. Deelnemers poseren in een posing trunk, zodat ook de benen meetellen, en een van de poses die de jury wil zien is de vacuum, waarbij je de buik zo ver mogelijk intrekt.

Het is een klasse die teruggrijpt op het lichaam uit de tijd van zijn vader. Bij de Mr. Olympia bestaat de categorie sinds 2016, en Chris Bumstead won die titel zes keer.

Baena koos ook bij zijn presentatie voor een knipoog naar die tijd. Zijn posingroutine zette hij op The Trio van Ennio Morricone, uit de western The Good, the Bad and the Ugly uit 1966 met Clint Eastwood.

Van beginner naar prof in één jaar

De route van Baena was opvallend snel. Op 28 maart 2026 deed hij mee aan de NPC Natural Colorado State Championships, zijn eerste wedstrijd ooit. Daar won hij volgens zijn profiel op Wikipedia de klassen True Novice en Novice in Classic Physique, en ook de zware klasse van het open bodybuilding.

Een maand later won hij volgens Page Six de Iron Gladiator van de INBA in Corona, Californië. Zeven maanden daarna stond hij als prof op het podium van de PNBA, en werd hij vijfde.

Helemaal uit het niets kwam hij niet. Toen hij begon met gewichtheffen, kreeg hij van zijn vader het boek The Encyclopedia of Modern Bodybuilding, dat Schwarzenegger zelf mee schreef. In maart 2022 stond hij op de cover van Men’s Health, en sinds 2021 traint hij ook Braziliaans jiujitsu. In maart van dit jaar deelde hij foto’s van een training met zijn vader, met als onderschrift “You have to shock the muscles!”

Opvallend is hoe hij er zelf over begon. In een podcast vertelde hij dat hij als jongen niet fit was en bij voetbal en basketbal niet mee kon komen. Pas toen hij op de universiteit bij het zwemteam ging, sloeg dat om.

Wat je van zijn aanpak kunt leren

Je hoeft geen wedstrijd te willen lopen om iets aan dit verhaal te hebben. Drie dingen springen eruit.

Ten eerste begon Baena onderaan. Hij stapte niet meteen in bij de profs, maar deed mee in de klassen voor beginners en bouwde van daaruit op. Dat werkt in de sportschool net zo. Wie wil weten hoeveel werk er in een set moet, leest ons stuk over hoeveel herhalingen je echt moet doen.

Ten tweede koos hij een klasse die bij hem past. Classic Physique beloont verhoudingen en een smalle taille, niet het meeste gewicht. Voor wie traint om er goed uit te zien en niet om zo groot mogelijk te worden, is dat een realistischer doel dan het lichaam van een Mr. Olympia-winnaar in het open circuit.

Ten derde bleef hij nuchter over het resultaat. “I know what I need to improve”, zei hij na zijn vijfde plek. Een top 5 bij een profdebuut is geen mislukking, maar hij behandelt het als een tussenstation.

Wie benieuwd is naar het voorbeeld waar hij mee opgroeide: zijn vader is op zijn 79e nog altijd actief als acteur, onder meer in The Man with the Bag. Schwarzenegger won in zijn tijd zeven keer de Mr. Olympia en vijf keer de Mr. Universe, allemaal in het open circuit. Zijn zoon kiest voor de getoetste route.

Gepubliceerd op 9 november 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.

Jesse Brouwer

Jesse Brouwer volgt voor Mannenmag alles wat op het scherm en het podium gebeurt. Hij schrijft over films en series op Netflix, Disney+ en in de bioscoop, over muziek en concerten, over televisie en over de bekende Nederlanders die daarin meedoen. Hij kijkt eerst zelf en schrijft dan pas, en zet bij een einde dat hij uitlegt altijd een duidelijke spoilerwaarschuwing. Tips en correcties zijn welkom via de redactie.

Meer van Jesse Brouwer