Wie de afgelopen jaren Bugs Bunny “What’s up, doc?” hoorde zeggen, hoorde meestal Eric Bauza. De Canadese stemacteur is op zondag 25 oktober op 46-jarige leeftijd overleden, meldt de BBC. Zijn familie liet via Instagram weten dat hij plotseling is gestorven. Ook Variety en CBS brachten het nieuws. Bauza was de vaste stem van Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig en Tweety, en daarmee iets wat sinds de dood van Mel Blanc in 1989 nauwelijks nog iemand was: de man achter bijna de hele Looney Tunes-cast tegelijk.
Van Scarborough naar Warner Bros.
Bauza werd op 7 december 1979 geboren in Scarborough, een voorstad van Toronto, en was van Filipijnse afkomst. Volgens zijn Wikipedia-profiel waren zijn vader en grootvader al fan van klassieke tekenfilms, en zelf deed hij als kind de stemmen van de Looney Tunes na. “Looney Tunes overstijgt alle talen en culturen”, zei hij in 2021 tegen NBC News, zo citeert de BBC.
Na een opleiding radio, televisie en film aan Centennial College in Toronto begon hij als stagiair bij Spümcø, de animatiestudio van Ren & Stimpy-maker John Kricfalusi. Daar kreeg hij zijn eerste stemrollen, en zijn doorbraak was nota bene een overname: in de volwassenenversie van Ren & Stimpy nam hij de rol van Stimpy over van Billy West. Het zou het patroon van zijn loopbaan worden. Bauza was de man die je belde als een beroemde stem voortgezet moest worden zonder dat het publiek het verschil hoorde.
Daarna volgde een lange reeks tekenfilmseries. Hij was Marvin the Martian in The Looney Tunes Show, de titelrol in The Adventures of Puss in Boots op Netflix, Baby Fozzie in Muppet Babies en Woody Woodpecker. In Bob’s Burgers nam hij later twee rollen over die eerder door andere acteurs werden ingesproken.
De erfenis van Mel Blanc
Om te begrijpen wat Bauza voor Warner Bros. betekende, moet je terug naar Mel Blanc. Die sprak Bugs Bunny in vanaf diens eerste optreden in 1938 tot zijn eigen dood in 1989, 52 jaar lang, en deed daarnaast ook Daffy, Porky, Tweety, Sylvester en Foghorn Leghorn. Na zijn overlijden viel die ene stem uiteen in een hele rij opvolgers. Jeff Bergman, Joe Alaskey, Billy West en anderen deden Bugs of Daffy, soms tegelijk in verschillende producties.
Bauza bracht dat weer bij elkaar. Vanaf 2018 sprak hij Bugs, Daffy en Porky in, eerst in een mobiele game en vanaf 2020 in de serie Looney Tunes Cartoons op HBO Max. Voor die serie won hij de allereerste Children’s and Family Emmy voor beste stemrol in een animatieprogramma. Er volgden nog twee Emmy’s, voor Bugs Bunny Builders en Teen Titans Go!, alle drie tussen 2022 en 2025.
Channing Dungey, topvrouw van de televisietak van Warner Bros., verwoordde het in een verklaring zo, volgens de BBC: Bauza trad “in de voetsporen van reuzen als Mel Blanc”. Het verschil met Blanc is dat Bauza niet de stemmen zelf bedacht, maar ze zo moest spelen dat drie generaties kijkers niets merkten. Dat is lastiger dan het klinkt. Een stemacteur die een bestaand personage overneemt, wordt afgerekend op elke afwijking, en Bauza deed het voor een hele cast.
In deze reportage van de Canadese CBC vertelt Bauza zelf hoe hij als jongen uit Toronto bij Warner Bros. terechtkwam, en hoor je hoe hij tussen de personages wisselt.
Waar je hem nog hoort
Ook op het grote doek was hij de laatste jaren overal. In Space Jam: A New Legacy uit 2021 sprak hij Daffy Duck, Porky Pig, Elmer Fudd en Foghorn Leghorn in. In deze zomer verscheen Coyote vs. Acme, de film die lang op de plank lag en toch in de bioscoop kwam; daarin deed hij onder meer Road Runner. En in The Super Mario Bros. Movie uit 2023 en het vervolg The Super Mario Galaxy Movie was hij de Toad-generaal. Die tweede film is volgens de BBC dit jaar de vijfde grootste kaskraker wereldwijd, en komt binnenkort naar de streamingdiensten, zoals we eerder schreven in ons stuk over wanneer je de Super Mario Galaxy Movie kunt streamen.
Het grootste deel van zijn werk is in Nederland overigens niet in zijn eigen stem te horen, omdat tekenfilms hier meestal nagesynchroniseerd worden. Wie hem wil horen, zet de originele Engelse versie aan. Looney Tunes Cartoons is daar de beste plek voor: korte filmpjes die bewust teruggrijpen op de klassieke tekenfilms uit de jaren veertig en vijftig, met Bauza in bijna elke scène.
Wie Bugs Bunny vanaf nu inspreekt, heeft Warner Bros. nog niet gezegd. Zeker is dat de opvolger hetzelfde probleem krijgt als Bauza destijds: een stem neerzetten die iedereen kent, zonder dat iemand hoort dat er een ander achter de microfoon staat. Bauza maakte dat acht jaar lang onzichtbaar, en dat is misschien het grootste compliment dat je een stemacteur kunt geven.
Gepubliceerd op 26 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
