Heart of the Beast is een van de best ontvangen films van Brad Pitt van de laatste jaren, en de best beoordeelde film ooit van regisseur David Ayer. Op Rotten Tomatoes stond de survivalthriller rond 23 september op 91 procent positieve recensies. Nu er meer critici hun oordeel hebben gegeven, zakt dat iets, naar 89 procent van honderd recensies op 25 september, met het keurmerk certified fresh. Het publiek is nog enthousiaster, daar staat de film op 96 procent. Sinds donderdag 24 september draait hij ook in de Nederlandse bioscopen.
De vraag is of dat cijfer betekent dat je hem moet zien. Het korte antwoord is ja, als je van films houdt waarin een man en zijn hond het samen tegen de natuur opnemen. Wie een actiefilm verwacht met Pitt in topvorm, komt misschien bedrogen uit.
Waar de film over gaat
Pitt speelt James Belmont, een oud-militair van de Special Forces. Samen met zijn getraumatiseerde diensthond Odin overleeft hij een vliegtuigcrash diep in de wildernis van Alaska. Er komt geen redding, dus moeten ze zelf naar de bewoonde wereld, een tocht van zo’n 58 mijl door kou, ruig terrein en wilde dieren. Onderweg komen ook de oorlogservaringen van allebei naar boven. De hond wordt gespeeld door een Duitse herder die Uber heet. J.K. Simmons en Anna Lambe spelen de belangrijkste bijrollen.
Het script van Cameron Alexander stond al in 2017 op de Black List, de jaarlijkse lijst van populaire scripts die in Hollywood nog niet verfilmd zijn. Het duurde dus bijna tien jaar voordat het verhaal op het doek kwam. Er werd in 2025 gefilmd in de omgeving van Queenstown in Nieuw-Zeeland, dat voor Alaska speelt. De film duurt 101 minuten en wordt uitgebracht door Paramount.
In de officiële trailer van Paramount zie je waar de film om draait. Veel sneeuw, weinig woorden, en een hond die meer zegt dan de meeste bijrollen.
Waarom critici zo positief zijn
Het is voor Pitt en Ayer de eerste samenwerking sinds de oorlogsfilm Fury uit 2014. Ayer maakte daarna films die veel minder goed vielen, met Suicide Squad als bekendste voorbeeld. Volgens Screen Rant was End of Watch uit 2012 tot nu toe zijn best beoordeelde film, met 85 procent. Heart of the Beast gaat daar ruim overheen.
In Nederland is de ontvangst iets gemengder, en dat is eigenlijk nuttiger dan het Amerikaanse cijfer. NRC noemt het een spectaculaire survivalfilm en prijst de band tussen man en hond. de Volkskrant legt hem naast The Revenant en vindt hem daarbij vergeleken vooral een allemansvriend. Dat zijn twee kanten van hetzelfde verhaal. De film is toegankelijk en ontroerend, maar niet zo rauw als het genre soms kan zijn. Op Metacritic, dat zwaarder weegt op de toon van recensies, staat hij volgens Wikipedia op 69 van de 100. Goed, maar geen meesterwerk.
Is dit de beste Brad Pitt in jaren
Dat hangt af van wat je van Pitt wilt. Dit is een rol waarin hij het grootste deel van de tijd alleen met een hond in beeld is, en dat vraagt om een ander soort spel dan een snelle actiefilm. Wie hem kent van Moneyball of van zijn Oscarrol als Cliff Booth in Once Upon a Time in Hollywood, weet dat Pitt op zijn best is als hij weinig zegt en veel laat zien. Deze film geeft hem precies die ruimte. Moneyball ligt volgens Screen Rant met 94 procent bij Rotten Tomatoes nog altijd hoger, maar voor een survivalfilm met een hond is dit een uitzonderlijk goede score.
Wie meer wil weten over waar Pitt nu staat in zijn loopbaan, leest ons stuk over hoe oud Brad Pitt is en waarom Cliff Booth terugkeert. Dat vervolg, met Tarantino als schrijver en Fincher als regisseur, is het andere grote project waar hij de komende tijd mee in het nieuws zal zijn.
Kijken of overslaan
Kijken, als je van films als The Grey of The Revenant houdt, maar net iets minder zware kost wilt. Kijken, als je een hond hebt of ooit een hond hebt gehad, want dan raakt het verhaal van Belmont en Odin je gegarandeerd. En kijken in de bioscoop, want sneeuwvlaktes en bergen werken op een groot doek nu eenmaal beter dan op een telefoon.
Overslaan, als je een pure actiefilm verwacht met veel vuurgevechten. Er zit spanning genoeg in, maar de kern van de film is een man die met zijn hond en zijn verleden in het reine moet komen. Wie daar geen geduld voor heeft, kan beter wachten tot hij op een streamingdienst staat.
Mijn eigen verwachting na de trailer en de recensies is dat dit een film is die je vooral bijblijft door de hond. Dat klinkt als een grap, maar zo is het niet bedoeld. Een film die een hond zo’n volwaardige rol geeft, zie je niet vaak. Als Ayer daarin is geslaagd, is 89 procent geen toevalstreffer.
Gepubliceerd op 25 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
