Aanstaande zondag wordt Jon Bernthal vijftig. Hij is geboren op 20 september 1976 in Washington D.C., en hij heeft dat halve leven op het scherm doorgebracht zonder ooit de acteur te worden op wiens naam je een kaartje koopt. Toch is hij overal, en deze maand nog wat meer dan anders, want zijn thriller uit 2021 met Angelina Jolie staat opeens weer hoog in de Netflix-lijsten.
Hoe hij begon
Zijn weg naar het vak is een van de vreemdere in Hollywood. Bernthal begon op Skidmore College in de staat New York, stopte daarmee, en vertrok op advies van zijn acteerdocent naar de toneelschool van het Moskouse Kunsttheater. Hij speelde daar tegelijk als catcher in een Russisch profhonkbalteam, wat je nergens anders in een cv tegenkomt. Via een talentenjager kwam hij daarna bij het theateropleidingsinstituut van Harvard terecht, waar hij in 2002 afstudeerde.
Daarna volgden jaren toneel, meer dan dertig stukken in de regio en off-Broadway, met kleine gastrollen op televisie ertussendoor. Die achtergrond hoor je nog steeds terug. Bernthal speelt zijn scenes alsof hij ze voor een zaal doet, met een volume dat op film soms net te veel is en precies daardoor blijft hangen.
De doorbraak en de rol die hem achtervolgde
Zijn doorbraak kwam in 2010 als Shane Walsh in The Walking Dead, de vriend die in de loop van twee seizoenen verandert in het grootste probleem van de groep. Hij zat er tot 2012 in en het leverde hem meteen het stempel op dat hij nooit meer kwijtraakte, dat van de man met een kort lontje en een moreel kompas dat net verkeerd staat.
In 2015 kondigde Marvel aan dat hij Frank Castle zou spelen in het tweede seizoen van Daredevil, en daar begon de rol waar de meeste mensen hem nu van kennen. Hij twijfelde eerst over een superheldenreeks en deed het uiteindelijk vanwege het spel van Charlie Cox en Vincent D’Onofrio in het seizoen ervoor. Er volgde een eigen serie, The Punisher, van 2017 tot 2019, en daarna kwam hij terug in Daredevil: Born Again in 2025. Dit jaar schreef hij mee aan de special The Punisher: One Last Kill, te zien op Disney+.
Dit jaar staat hij ook in Spider-Man: Brand New Day, de film die deze week in Noord-Amerika de best verdienende ooit werd.
De films waar je hem van kent zonder het te weten
Hier zit zijn echte lijst. Bernthal speelde Al Capone in Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, zat in The Wolf of Wall Street, was Coon-Ass in Fury, en dook op in Sicario, The Accountant, Baby Driver, Ford v Ferrari en King Richard. Vorig jaar was er The Accountant 2, dit jaar The Odyssey. In vrijwel al die films heeft hij twintig minuten schermtijd en onthoud je hem toch.
Op televisie deed hij nog twee dingen die eruit springen. In We Own This City speelde hij in 2022 de corrupte agent Wayne Jenkins, en in The Bear was hij Michael Berzatto, de broer die het restaurant achterliet. Voor die laatste rol kreeg hij een Emmy, en het is een van de weinige keren dat hij iemand speelt die je niet wilt slaan maar die je wilt redden. Eerder dit jaar maakte hij bovendien zijn debuut op Broadway, in Dog Day Afternoon, dat van maart tot juli liep.
Waarom zijn naam nu weer valt
Those Who Wish Me Dead uit 2021, de film die Taylor Sheridan maakte na Wind River, is deze maand opnieuw ontdekt op Netflix. In de Amerikaanse lijst kwam hij begin september binnen op zes en klom naar drie, en in de week van 7 tot 13 september stond hij vijfde in de wereldwijde filmlijst met 4,3 miljoen weergaven. Angelina Jolie speelt daarin een brandweervrouw in Montana die vanuit de lucht bosbranden bestrijdt, Bernthal speelt naast haar. Het Amerikaanse Men’s Journal wees er deze week op dat de film het na vijf jaar nog steeds doet.
Of hij in de Nederlandse lijst net zo hoog staat is uit die cijfers niet op te maken, want die gaan over Amerika en over het wereldtotaal. Wat wel opvalt is het patroon. Bernthal is precies het soort acteur van wie een oude film het jaren later nog doet, omdat mensen hem ergens anders zien en dan gaan zoeken wat hij verder deed. Dat is hem op zijn vijftigste beter gelukt dan de meeste hoofdrolspelers van zijn generatie.
Gepubliceerd op 17 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
