Russell Crowe heeft de best bekeken film op Netflix, en bijna niemand vindt hem goed. Unabomber staat sinds zijn lancering vorige week vrijdag bovenaan de wereldwijde ranglijst van de streamingdienst, ook in Nederland. Tegelijk regent het slechte recensies, van critici en van kijkers. Hoe kan dat, en wat zet je vanavond beter aan?
Waarom iedereen hem toch aanzet
Het antwoord is eigenlijk heel simpel. Een thriller over een berucht waargebeurd misdrijf, met een bekend gezicht als Crowe groot op de poster, is precies het soort film waar je op vrijdagavond op klikt. Je hoeft niets te weten, je hoeft niets af te sluiten, en de thumbnail belooft spanning. Volgens Manners stond de film binnen een dag op één in de wereldwijde lijst en is hij in 51 landen de nummer één.
Het verhaal gaat over Ted Kaczynski, de wiskundige die tussen 1978 en 1995 zestien bommen verstuurde in de Verenigde Staten. Jacob Tremblay speelt de jonge Kaczynski, die op zijn zestiende al op Harvard zat. Crowe speelt psycholoog Henry Murray, die studenten onderwierp aan vernederende stressexperimenten. In een tweede tijdlijn jaagt een FBI-agente, gespeeld door Shailene Woodley, jaren later op de bommenlegger.
In de trailer van Netflix zie je beide tijdlijnen door elkaar lopen, en daar zit meteen het probleem.
Waar het misgaat
Dat critici en kijkers het oneens zijn, is bij Netflix eerder regel dan uitzondering. Hier zijn ze het juist eens, en niet op een goede manier. Manners meldt dat de critici-score op Rotten Tomatoes rond de 20 procent schommelt, en die van het publiek op 44 procent. Voor de best bekeken film ter wereld is dat mager.
De kritiek komt steeds op hetzelfde neer. Het deel op Harvard, met de jonge Kaczynski en de experimenten van Murray, is het interessantste stuk van de film. De FBI-klopjacht voelt als een vrij gewone politieserie en haalt steeds de vaart eruit. Daarbij neemt de film het niet zo nauw met de feiten. Het personage van Woodley heeft niet bestaan, en de echte zaak werd niet door een vrouwelijke agent opgelost. Kaczynski werd in 1996 opgepakt nadat zijn eigen broer de schrijfstijl van zijn manifest herkende. Dat is een beter verhaal dan wat de film ervan maakt.
Waar wel iedereen positief over is, is het acteerwerk. Tremblay en Crowe komen er goed vanaf. Crowe weet als geen ander hoe hij een man met autoriteit en iets onaangenaams eronder moet spelen, en in zijn scènes voel je even wat deze film had kunnen zijn.
Voor Crowe is het een opvallende uitglijder in een verder sterk jaar. Volgens Manners leverde The Weight hem zijn beste recensies in bijna dertig jaar op, en ook het MMA-drama Beast werd goed ontvangen. Unabomber is zijn eerste Netflix-film in een hoofdrol, maar niet zijn laatste. Hij speelt ook een flinke rol in de Highlander-reboot van Netflix, met Henry Cavill. Benieuwd naar de opvolger van de film die hem wereldberoemd maakte? Lees dan ons stuk over Gladiator II.
Wat je beter aanzet
Wil je het verhaal van de Unabomber wel goed verteld zien, zet dan de miniserie Manhunt aan, voluit Manhunt Unabomber. De serie uit 2017 staat ook op Netflix. Paul Bettany speelt Kaczynski, en Sam Worthington is FBI-profiler Jim Fitzgerald, de man die met taalanalyse de zaak openbrak. Critici en kijkers zijn daar allebei ruim boven de 90 procent over te spreken.
Het verschil zit in de keuze die de serie maakt. Manhunt doet niet alsof het twee films tegelijk is, maar volgt de jacht vanuit de mensen die de zaak echt oplosten. Daardoor voelt het spannender en blijft het dichter bij wat er werkelijk gebeurde. Een extra grapje voor de liefhebber is dat Bettany jaren geleden naast Crowe speelde in A Beautiful Mind en Master and Commander.
Ons oordeel is dat je Unabomber rustig kunt overslaan, tenzij je fan bent van Crowe en alleen zijn scènes wilt zien. De nummer-één-positie zegt vooral iets over hoe goed Netflix is in het verkopen van een film, niet over de film zelf. Heb je vanavond een paar uur, kies dan Manhunt. Heb je maar één avond, kies dan de eerste twee afleveringen daarvan in plaats van deze twee uur.
Gepubliceerd op 30 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
