Ik werk in een omgeving waar de dresscode officieel “smart casual” heet en in de praktijk volledig onhelder is. Niemand draagt een pak, niemand draagt joggingbroeken, maar tussen die twee polen ligt een gigantisch grijs gebied waar mannen elke maandagochtend opnieuw mee worstelen voor de spiegel. Sinds een paar jaar heb ik daarom een vaste set outfits voor de werkweek samengesteld waar ik bijna nooit van afwijk. Geen designer-tomfoolery, geen seizoensgevoelig modegeneuzel — gewoon vijf combinaties die werken, week in week uit.
Wat smart casual eigenlijk betekent in een Nederlands kantoor
Smart casual is in essentie: er-mag-best-iets-bijzonders-aan, maar het hoeft niet formeel. Vertaald naar je garderobe: je draagt nooit een driedelig pak, maar je draagt ook nooit een sportshirt. De kern bestaat uit een combinatie van net hemden of polo’s met chino’s of moderne donkere jeans, en daarover een blazer of een gestructureerde knit. Schoenen zijn loafers, derbies, witte sneakers — geen klotsende hardloopschoenen.
In Nederland zit de moeilijkheid in dat we minder gewend zijn aan duidelijke kledingcodes dan bijvoorbeeld in Engeland of Frankrijk. Een collega die er “te nice” uitziet wordt soms gefronst over — alsof je het te erg probeert. Het doel van smart casual is dus: er goed uitzien zonder dat het opvalt dat je goed wilt uitzien.
Maandag — de oxford-overhemd-en-chino-combinatie
Voor maandagochtenden waarop er meetings staan gepland, draag ik bijna altijd een lichtblauw oxford-overhemd van Suitsupply (rond de 90 euro) op een chino van COS in marineblauw of donker olijfgroen. Daarop bruine of cognac-kleurige derbies van Crockett & Jones of een betaalbaarder alternatief van Loake. Geen jasje nodig in de zomer, in de winter een donkerblauwe wollen blazer eroverheen.
De truc met oxford-overhemden: ze zijn vergevingsgezind, kreuken zonder dat het storend is, en passen bij vrijwel elke broek. Investeer hierin — twee goede oxfords zijn meer waard dan zes goedkope hemden van de Zara.
Dinsdag — knitwear-laag met donkere jeans
Dinsdag is mijn “lichtere” werkdag, vaak alleen video-overleggen. Dan grijp ik naar een gebreide trui — een merino-knit van Uniqlo of Sandqvist over een wit T-shirt — met een donkere selvedge jeans (APC Petit Standard, mijn favoriet sinds jaren) en witte leren sneakers. Common Projects als je het breed wilt trekken, of de aanzienlijk goedkopere Veja’s of Adidas Stan Smiths.
Het verschil tussen een goedkope knit en een goede zit in de wol-kwaliteit. 100% merino of een merino-cashmere mix valt mooi, frommelt niet, en gaat jarenlang mee. Polyester knits gaan pilllen, krijgen statische lading en zien er na een seizoen versleten uit. Pay once, cry once.
Woensdag — polo en chino voor de zomerse middens
Op warme woensdagen — en het Nederlandse klimaat heeft die meer dan we denken — draag ik een poloshirt van Lacoste of Sunspel met dezelfde chino van COS, of in de zomer een lichtere linnen broek. Witte of marineblauwe polo, geen quirky kleuren. Op je voeten loafers zonder sokken, of witte sneakers met onzichtbare sneakersokken.
Belangrijke tip: een polo moet pasvorm hebben. Een polo die op je schouder uitzakt of als een t-shirt om je middel hangt is een onbedoelde Italiaanse-toerist-look. Een polo die te strak zit en je armspieren opduwt is daarentegen sport-gym-aerobic. Daartussen ligt de sweet spot, en daar moet je voor passen in een fysieke winkel.
Donderdag — de gestructureerde knit-collared shirt-combo
Donderdagen zijn vaak mijn “klanten-meeting”-dagen. Dan kies ik voor een wat strakkere look: een fijngebreide trui (donkergroen of grijs) over een hemd waarvan de kraag uitsteekt — een neat gentlemans-trick die je in Italië vaak ziet. Gecombineerd met een wollen broek (geen pakbroek, wel structuurpook) en donkere leren schoenen. Het werkt omdat het geen pak is maar wel het pak-effect heeft.
Bij koudere temperaturen draag ik er een trenchcoat of duffle coat over (Mackintosh of het meer betaalbare alternatief van Carhartt WIP). Een goed jas op de fiets naar werk maakt het verschil tussen “voor je werkdag al verkrukt” en “in vorm aankomen”.
Vrijdag — de relaxedere uniform-mode
Vrijdag is in veel Nederlandse kantoren een wat informelere dag. Dan draag ik een denim-overhemd (Hugo Boss of een minder dure alternative van Wrangler) met dezelfde jeans van dinsdag, en de witte sneakers. Geen jasje, geen blazer. Als het kouder is een lichte fleece (Patagonia of Norse Projects) eroverheen — een look die in Scandinavische bureau-omgevingen sinds 2020 mainstream is geworden.
De truc op vrijdag: kledingstukken die je ook ’s avonds gewoon aan kunt houden voor een drink of een vroeg afspraakje. Daarom denim-on-denim ook hier ja, kan, maar met aandacht voor verschillende blauwtinten.
De accessoires die het verschil maken
Drie items waar mannen consequent op besparen, en die juist het verschil maken: een goede leren riem (donker-cognac, geen plastic met logos), een echte horloge — geen smartwatch op de werkdag, dat is gewoon visueel rumoer — en een leren tas of werkrugzak die zonder fanfare staat. Een Filson briefcase, een Bellroy backpack, of een vintage leren tas van Marktplaats — alles is beter dan een grijze nylon-zak met laptop-vakken.
Voor wie z’n garderobe wil opbouwen vanuit niets: begin met twee oxford-overhemden, een goede chino, een goede knit, donkere jeans, een blazer, derbies en witte sneakers. Daarmee dek je 80% van de werkdagen af. De rest kun je geleidelijk toevoegen.
De grootste valkuilen om te vermijden
Geen polo’s met visible logos die meer dan 2 cm in diameter zijn. Geen kreukvrije polyester-overhemden die er goedkoop uitzien. Geen hardloopschoenen op kantoor, ooit. Geen riem met geclaimde luxe-merknaam. Geen pak met sneakers — dat werkt in Italië niet en zeker niet in Nederland.
En het belangrijkste: pasvorm boven merk. Een goedkoop overhemd dat goed past staat altijd beter dan een dure die te ruim of te strak zit. Een goede kleermaker in je stad voor 30 euro een hemd op maat laten maken kan een Zalando-aankoop een totaal nieuw leven geven. Met deze basis-uniform en wat oog voor verzorging — denk aan een goeie baardtrimmer en grooming-routine — kom je op iedere werkdag in 2026 verzorgd en zonder stress in dezelfde flow op kantoor aan.
