Macklemore is 43 jaar. De Amerikaanse rapper heet eigenlijk Ben Haggerty en werd op 19 juni 1983 geboren in Seattle. De meeste mensen kennen hem van Thrift Shop en Can’t Hold Us, twee nummers die in 2013 overal te horen waren. Nu is hij om een heel andere reden in het nieuws. Hij werd uit het voorprogramma van de Amerikaanse Loop Tour van Ed Sheeran gehaald, en kondigde op 24 september een eigen tour aan.
Van Professor Macklemore naar de hitlijsten
Haggerty groeide op in Seattle en maakte op jonge leeftijd kennis met hiphop via Digital Underground. Rond zijn vijftiende schreef hij zijn eerste teksten. De artiestennaam komt uit zijn schooltijd, toen hij voor een kunstproject een verzonnen superheld bedacht die Professor Macklemore heette. Onder die naam bracht hij in 2000 zijn eerste mixtape uit, die hij zelf verspreidde.
Het duurde lang voordat het lukte. Hij haalde in 2009 zijn bachelor aan The Evergreen State College en gaf in die tijd muziekworkshops aan jongeren in een jeugdinrichting. In zijn muziek was hij openhartig over zijn eigen verslaving, onder meer in het nummer Otherside. In 2009 begon hij officieel samen te werken met producer Ryan Lewis, en toen ging het ineens snel.
Het debuutalbum The Heist verscheen eind 2012 en leverde een reeks wereldhits op. Volgens de Nederlandstalige Wikipedia werd Thrift Shop onder meer in Nederland en België een nummer 1-hit.
- Thrift Shop, 2012, nummer 1 in de Verenigde Staten en de grootste Amerikaanse hit van 2013
- Can’t Hold Us, samen met Ray Dalton, ook nummer 1 in de Verenigde Staten
- Same Love, 2012, bekroond met een Grammy voor beste rapnummer
- Downtown, 2015, winnaar van een MTV Europe Music Award voor beste video
- These Days, 2018, met Rudimental, Jess Glynne en Dan Caplen
Bij de Grammy Awards van januari 2014 wonnen Macklemore en Lewis er vier, waaronder die voor beste nieuwe artiest. Dat Thrift Shop als eerste zelf uitgebrachte nummer in elf jaar de Amerikaanse Billboard-lijst aanvoerde, zegt veel over hoe hij werkte. Geen groot label, wel een eigen koers. De clip van Can’t Hold Us laat goed zien waarom dat werkte, met een rapper die meer showman dan stoere jongen is.
Na 2016 ging het duo uit elkaar en werkte Macklemore solo verder, met het album Gemini in 2017 en Ben in 2023. Daarnaast schoof hij aan bij anderen, zoals Martin Garrix op Summer Days. Hij maakte daarbij nooit een geheim van zijn politieke opvattingen. In mei 2024 bracht hij Hind’s Hall uit, een protestnummer over de oorlog in Gaza waarvan de opbrengst volgens Wikipedia naar de VN-hulporganisatie UNRWA gaat.
Waarom hij van de tour van Ed Sheeran moest
Dat nummer is ook de kern van het conflict. De gebeurtenissen op een rij, zoals ze door onder meer NBC News en Arab News zijn beschreven.
- Begin september 2026 staat Macklemore in het voorprogramma van de Loop Tour van Ed Sheeran in de Verenigde Staten.
- In het MetLife Stadium in New Jersey houdt hij een korte toespraak waarin hij oproept tot een vrij Palestina, en speelt hij Hind’s Hall. Hij zegt daarbij tegen Joodse bezoekers dat zijn kritiek op de Israëlische regering niet over hen gaat.
- Stadioneigenaren, onder wie Robert Kraft van Gillette Stadium, dreigen shows te schrappen als Macklemore blijft. Op 14 september wordt hij van de affiche gehaald.
- Sheeran zegt dat het besluit bij zijn promotors lag, die het contract met Macklemore hadden. De andere voorprogramma’s en zijn eigen begeleidingsband stappen uit solidariteit op.
- Op 19 september biedt Sheeran tijdens zijn show in Philadelphia zijn excuses aan voor hoe hij het heeft aangepakt.
- Op 24 september kondigt Macklemore de Free Palestine Tour aan, met in oktober optredens in Dublin, Londen en Parijs.
Kraft verwees in zijn verklaring ook naar eerdere beelden die hij beledigend vond. Veel mensen haalden daarbij een voorval uit 2014 aan, toen Macklemore een kostuum droeg dat werd gezien als een antisemitische karikatuur. Hij bood daarvoor destijds zijn excuses aan, en de Anti-Defamation League accepteerde die.
Een half miljoen volgers verder
Voor Sheeran had de zaak een opvallende bijwerking. Volgens Arab News, dat zich baseert op cijfers van Social Blade, verloor hij in een week bijna 500.000 volgers op Instagram. Ook buiten de tour kreeg de ruzie een staartje, toen acteur Javier Bardem een petitie deelde tegen zangeres Pink, die kritiek op Macklemore had gedeeld. Wie een kaartje voor een van de resterende shows van Sheeran heeft, kan hier nalezen welke opties je nog hebt.
Macklemore zelf maakt er geen geheim van dat hij dit anders ziet dan een zakelijke beslissing. Bij de aankondiging van zijn eigen tour schreef hij op Instagram dat wat hem overkwam groter is dan één artiest of één podium. De opbrengst van die optredens gaat volgens hem naar organisaties die Palestijnen steunen, en er komen nog namen van andere artiesten bij. Nederland staat vooralsnog niet op het lijstje.
Los van wat je van zijn standpunt vindt, past dit wel precies bij hoe Macklemore altijd heeft gewerkt. Hij is ooit groot geworden zonder platenmaatschappij, met nummers over tweedehandswinkels en het homohuwelijk die niemand van een rapper verwachtte. Dat hij nu liever zelf een tour organiseert dan stil in een voorprogramma staat, verrast eigenlijk niemand die zijn loopbaan heeft gevolgd.
Gepubliceerd op 25 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
