Het duurde tot de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar Red Bull heeft eindelijk weer twee auto’s op het podium. Max Verstappen werd zaterdag in Bakoe tweede, op nog geen twee tienden van winnaar George Russell, en Isack Hadjar maakte het feestje compleet met de derde plaats. Volgens de NOS was het de eerste dubbele podiumplek voor het team sinds april 2024.
Dat is op zich al een verhaal. Maar de naam die na het weekend opeens overal opduikt, is niet die van een coureur. Het is die van teambaas Laurent Mekies. En dat is terecht, want wat in Bakoe gebeurde zegt veel over hoe Red Bull onder hem is veranderd.
Wat er in Bakoe gebeurde
Verstappen begon het weekend slecht. Na problemen in de kwalificatie moesten er motoronderdelen worden vervangen en startte hij als achtste. Hadjar, die net terug was na drie gemiste races, zette zijn auto juist op de vierde plek. In de race reed Verstappen zich naar voren, en in de openingsfase ging Hadjar opzij om zijn kopman te laten passeren.
Daarna werd het spannend. In de slotfase reden de twee Red Bulls dicht achter elkaar, en Hadjar had op dat moment de versere banden. Toch gaf het team geen opdracht om te wisselen. Verstappen bleef tweede en kwam aan de finish 0,196 seconde tekort op Russell. Hadjar werd derde. Verstappen zelf zei tegen de NOS dat het ook vanaf de tweede startplek heel moeilijk was geweest om Russell in te halen.
Wie de race wil terugzien, kan hieronder de officiële samenvatting van de Formule 1 bekijken. Je ziet onder meer hoe Verstappen in de eerste ronden door het veld komt en hoe klein het gat met Russell in de laatste ronde is.
De discussie over teamorders
Het moment waar na de race het meest over werd gepraat, was dat Red Bull niet ingreep. Had Hadjar met zijn betere banden niet een gooi naar de zege mogen doen? Oud-kampioen Jacques Villeneuve vindt van niet. Tegenover Motorsport.com noemde hij de keuze perfect, omdat de rondetijden van beide coureurs vergelijkbaar waren en Verstappen de meeste kans had om Russell nog te pakken.
Mekies legde uit dat het team vooraf alle scenario’s had doorgerekend en besloot de auto’s op hun plek te laten. Hij prees beide coureurs om hun discipline. Dat klinkt als standaard teambaastaal, maar het is interessant wat hier niet gebeurde. Er was geen publieke ruzie over de boordradio, geen coureur die na afloop zijn beklag deed en geen teambaas die in de media de ene coureur tegen de andere uitspeelde. Wie de jaren onder Christian Horner en Helmut Marko heeft gevolgd, weet dat dat daar vaak anders ging.
Mijn eigen lezing is dat Red Bull hier de juiste keuze maakte, maar vooral op de juiste manier. De afspraak was helder, iedereen hield zich eraan en er bleef niets hangen. Een team dat dit jaar nog geen race won, heeft niets aan een tweede front binnen de eigen garage.
Wat Mekies anders doet
Mekies nam de leiding over na het vertrek van Horner en Marko. Motorsport.com beschrijft hem in een analyse als kalm, diplomatiek en rationeel, een groot contrast met de strijdlustige en politieke stijl van zijn voorgangers. Dat verschil zie je op een paar concrete punten terug.
- Vertrouwen vooraf. Vlak voor de terugkeer van Hadjar in Bakoe maakte Red Bull bekend dat hij ook in 2027 voor het team rijdt. Mekies zei later dat het team simpelweg wat druk wilde wegnemen. Onder de oude leiding moesten tweede coureurs zich juist race na race bewijzen.
- Minder ruis rond de tweede stoel. Naast Verstappen was jarenlang de lastigste plek van de paddock. Motorsport.com wijst erop dat Liam Lawson tijdens zijn tweede periode bij Red Bull een heel ander beeld liet zien dan tijdens zijn eerste. Dat past bij een team waar minder publiek wordt afgerekend.
- Realisme over de auto. Mekies zegt openlijk dat het meeste geld en de meeste mensen al naar de auto van volgend jaar zijn verschoven. Het nieuwe pakket met een aangepaste vloer en andere sidepods dat in Bakoe debuteerde, is volgens hem waarschijnlijk de laatste grote update van 2026.
Dat laatste is misschien wel het meest tekenend. Red Bull is dit jaar nog zonder overwinning, iets wat het team sinds 2015 niet meer meemaakte. Een teambaas die dat hardop zegt en tegelijk nuchter uitlegt waar het team staat, haalt de spanning uit de lucht. Oud-coureur Timo Glock zei bij RacingNews365 dat het grootste probleem simpelweg is dat de auto de snelheid mist, maar dat er geen twijfel is over de kwaliteiten van de coureurs.
Wat dit zegt over de rest van het seizoen
Dit was geen toevalstreffer. Sinds het updatepakket van Oostenrijk stond Verstappen volgens Motorsport.com in elke race die hij uitreed op het podium, met twee uitvalbeurten als uitzondering. Red Bull haalde vijf podia in de laatste zeven races. Het team wint niet, maar het is weer structureel in de buurt.
Verstappen zelf is voorzichtig. Hij waarschuwde dat de update van Mercedes de komende races lastig maakt. De volgende halte is Maleisië op Sepang, een circuit met lange rechte stukken en snelle bochten waar de balans van de auto meer telt dan in de straten van Bakoe.
Voor Hadjar was het weekend hoe dan ook een keerpunt. Wie meer wil weten over de Fransman die als derde eindigde, leest in ons profiel hoe oud Isack Hadjar is en hoe hij bij Red Bull kwam. Voor Mekies was het vooral een bevestiging. Rust in het team levert geen extra tienden op, maar het zorgt er wel voor dat je alles haalt wat erin zit. In Bakoe was dat een dubbel podium, en dat was lang geleden.
Gepubliceerd op 27 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
