Brandon McNulty is geboren op 2 april 1998 in Phoenix, Arizona, en is 28 jaar oud. De Amerikaanse renner van UAE Team Emirates XRG werd op zondag 27 september in Montreal wereldkampioen op de weg. Daarmee is hij de eerste Amerikaan met die titel sinds Lance Armstrong in 1993. Wie is de man die als knecht van Tadej Pogačar bekend werd en nu de regenboogtrui draagt?
Een solo die niemand zag aankomen
De wegrit van 273,4 kilometer in Montreal was een chaotische koers, zonder oortjes en met aanvallen over en weer. Favorieten als Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel, Wout van Aert en Tom Pidcock reden allemaal vroeg in de aanval. McNulty wachtte en ging op iets meer dan dertig kilometer van de streep. Bij het ingaan van de laatste ronde had hij vijftig seconden voorsprong. Op de laatste klim slonk dat tot een handvol seconden, maar de achtervolgers kwamen er niet meer aan te pas.
Hij won met dertien seconden voorsprong op de Australiër Michael Matthews. Van der Poel werd derde, Evenepoel eindigde als twaalfde. Volgens de BBC deed McNulty er zes uur en zeventien minuten over. Na afloop kon hij het zelf nauwelijks geloven. Tegen The Guardian zei hij dat het een wonder nodig had, en dat wonderen blijkbaar bestaan.
Voor Evenepoel was het een wrange afsluiting van het WK. Een week eerder pakte hij nog zijn wereldtitel in het tijdrijden, maar in de wegrit liep de Belgische ploeg tactisch vast.
Van mountainbike naar wereldtop
McNulty begon als jongen op de mountainbike in Arizona en stapte later over op de weg. Al als junior viel hij op. In 2016 werd hij wereldkampioen tijdrijden bij de junioren, als vierde Amerikaan ooit na Greg LeMond, Jeff Evanshine en Taylor Phinney. Hij won die titel met 35 seconden voorsprong.
Opvallend genoeg sloeg hij daarna aanbiedingen van grote ploegen af. Hij werd in 2017 prof bij het Amerikaanse Rally Cycling, waar hij rustig kon groeien. In 2019 won hij daar de Giro di Sicilia. Pas daarna maakte hij de stap naar de ploeg die nu UAE Team Emirates XRG heet, waar hij vooral bekendheid kreeg als betrouwbare helper van Pogačar.
Belangrijkste uitslagen
| Jaar | Resultaat |
|---|---|
| 2016 | Wereldkampioen tijdrijden junioren |
| 2019 | Eindwinst Giro di Sicilia |
| 2021 | Knecht van Pogačar bij diens Tourzege, mee in de finale van de olympische wegrit in Tokio |
| 2022 | Etappewinst in Parijs-Nice, strijdlustigste renner in een Tourrit |
| 2023 | Etappewinst in de Giro d’Italia, Amerikaans kampioen tijdrijden |
| 2024 | Eindwinst Volta a la Comunitat Valenciana, GP Miguel Induráin, derde in Parijs-Nice |
| 2025 | Eindwinst Ronde van Polen, winst in de GP van Montreal |
| 2026 | Wereldkampioen op de weg in Montreal |
De uitslagen tot en met 2025 komen van zijn Wikipedia-pagina. De winst in Montreal in 2025 noemt de BBC.
Waarom deze titel zo bijzonder is
McNulty is van huis uit een tijdrijder en een knecht. Dat soort renners wint zelden een wereldtitel op de weg, omdat ze in een lange koers bijna altijd voor een ander rijden. Juist dat maakte zijn winst in Montreal zo sterk. Terwijl de grote namen elkaar in de gaten hielden en te vroeg hun kruit verschoten, reed hij als een tijdrijder weg en hield hij het tempo vast tot de streep. Dat hij het parcours kende, hielp vast ook. Een jaar eerder won hij in dezelfde stad al de Grand Prix.
Pogačar, de wereldkampioen van vorig jaar, was er door een blessure niet bij. Zijn titel gaat nu naar een ploeggenoot. Dat zegt veel over de breedte van de ploeg, maar ook over McNulty zelf. Het beeld van de bescheiden helper verdwijnt niet in één dag, maar het komende jaar rijdt hij in de regenboogtrui. Dan kijkt iedereen anders naar hem, ook de renners om hem heen.
Voor het Amerikaanse wielrennen is het een historisch moment. De laatste Amerikaanse winnaar van de wegrit was Lance Armstrong, wiens naam door de dopingaffaire nooit meer los te zien is van het schandaal. Met McNulty heeft het land nu een wereldkampioen zonder die schaduw. Dat maakt deze zege voor veel Amerikaanse fans groter dan de uitslag alleen.
Gepubliceerd op 28 september 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
