Sacha Baron Cohen is 54 jaar en wordt op 13 oktober 55. De Britse acteur en komiek werd in 1971 in Londen geboren, en net voor die verjaardag kwam er nieuws dat zelfs voor hem bijzonder is. Quentin Tarantino maakt zijn eerste toneelstuk, en Baron Cohen speelt de hoofdrol. De man achter Ali G en Borat staat daarmee voor het eerst op een podium in het Londense West End. Wie is hij eigenlijk, naast die personages die iedereen kent?
Het toneelstuk van Tarantino
Het stuk heet The Popinjay Cavalier. Volgens het persbureau AP, dat het nieuws op 11 oktober bracht, speelt het zich af in het Europa van de jaren dertig van de negentiende eeuw. De producenten noemen het een rumoerige komedie over bedrog en vermommingen, geïnspireerd op de grote zwaardvechtfilms en toneelstukken van vroeger. Tarantino regisseert zelf. De voorstellingen beginnen op 23 februari 2027 met previews in het Phoenix Theatre in Londen, de officiële première is op 18 maart 2027.
Baron Cohen hield het in zijn reactie kort. “When the best director in the world calls, you don’t ask questions”, zei hij. Welke rol hij precies speelt, is nog niet bekend.
Voor Tarantino is het een opvallende stap. Hij regisseerde sinds Once Upon a Time in Hollywood (2019) geen speelfilm meer, al schreef hij wel het scenario voor het vervolg rond Cliff Booth, dat in november 2026 uitkomt. Daarover lees je meer in ons stuk over Tarantino en Fincher.
Van Cambridge naar Ali G
Volgens Wikipedia heet hij voluit Sacha Noam Baron Cohen en is hij geboren op 13 oktober 1971 in Hammersmith, Londen. Hij studeerde geschiedenis aan Christ’s College in Cambridge. Niet de route die je verwacht bij iemand die later als nepjournalist in een trainingspak politici voor schut zette.
Dat deed hij als Ali G, in Da Ali G Show (2000 tot 2004). De show won in 2001 een BAFTA voor beste comedy. In 2002 volgde de film Ali G Indahouse. Het concept was simpel en gemeen tegelijk. Een personage zo dom laten lijken dat de geïnterviewde zich helemaal laat gaan, en dan de camera laten lopen.
Borat en de personages die volgden
De grote doorbraak kwam in 2006 met de film Borat, rond zijn personage Borat Sagdiyev. De film leverde hem in 2007 een Golden Globe op voor beste acteur in een musical of komedie, en een Oscarnominatie voor het beste bewerkte scenario. Daarna volgden Brüno (2009) en het personage Admiral General Aladeen. In 2018 kwam hij terug op televisie met de serie Who Is America?.
Wat wij er nog steeds knap aan vinden, is dat hij nooit uit zijn rol stapt. Bij een gewone komiek zie je de knipoog. Bij Baron Cohen niet, en daar zit precies de kracht én het risico van zijn werk.
De serieuze kant van Baron Cohen
Wie hem alleen kent van Borat, mist een flink deel van zijn loopbaan. Hij speelde in grote films en in serieuze rollen, vaak onherkenbaar.
- Hugo (2011), als inspecteur Dasté
- Les Misérables (2012), als Thénardier
- The Spy (2019), de serie waarin hij in de hoofdrol Eli Cohen speelt
- The Trial of the Chicago 7 (2020), een serieuze dramarol
- Madagascar, als de stem van King Julien
Vooral The Spy is een aanrader als je hem nog niet gezien hebt. Het is een spionageserie waarin je binnen een aflevering vergeet dat dit dezelfde man is als Borat.
Waarom dit toneeldebuut zo goed past
Op het eerste gezicht lijkt een komiek die vooral bekend is van verborgen-camerawerk een gewaagde keuze voor een groot toneelstuk. Maar kijk naar wat het stuk belooft. Bedrog, vermommingen, een personage dat zich voordoet als iemand anders. Dat is precies waar Baron Cohen al ruim vijfentwintig jaar zijn brood mee verdient. Het verschil is dat het publiek nu weet dat het gespeeld is.
Voor wie in het voorjaar van 2027 in Londen is, lijkt dit ons een van de voorstellingen om vroeg kaartjes voor te zoeken. Tarantino die voor het eerst toneel regisseert, met een hoofdrolspeler die nooit uit zijn rol valt. Dat wordt ofwel briljant, of het verhaal waar Londen nog jaren over praat. Wij zetten ons geld op het eerste.
Gepubliceerd op 12 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
