Petr Yan en Merab Dvalishvili staan zaterdag 24 oktober voor de derde keer tegenover elkaar, en voor het eerst weet niemand vooraf wie de favoriet is. Beide vechters wogen vrijdag bij de officiële weging in Abu Dhabi precies 135 pond (61,2 kilo), meldt Yahoo Sports. Daarmee is de trilogie rond, met de bantamgewichttitel van de UFC als inzet. Het is het co-main event van UFC 333 in de Etihad Arena op Yas Island. Het hoofdgevecht van de avond is Alexander Volkanovski tegen de ongeslagen Movsar Evloev om de vedergewichttitel.
Eén-één na twee gevechten die niets op elkaar leken
Het rare aan deze rivaliteit is dat beide eerdere gevechten eenzijdig waren, alleen telkens de andere kant op. In maart 2023 stonden ze in Las Vegas in het hoofdgevecht van een Fight Night. Dvalishvili won alle vijf de ronden en kreeg van alle drie de juryleden 50-45. Hij werd daarna kampioen en verdedigde de titel drie keer op rij, waardoor hij als een van de meest dominante kampioenen van de organisatie gold.
Yan ging terug naar de tekentafel. Volgens UFC.com versloeg hij daarna Song Yadong, voormalig vlieggewichtkampioen Deiveson Figueiredo en Marcus McGhee. In december 2025 kreeg hij bij UFC 323 zijn herkansing. De Rus was underdog, maar draaide het volledig om en won op punten. “Ik heb hem doorgrond”, zei hij tegen UFC.com over die tweede partij. Hij belooft voor zaterdag zelfs nieuwe dingen te laten zien.
Dvalishvili staat nu op een record van 21 overwinningen en 3 nederlagen, Yan op 20 en 5. Twee keer vijf ronden, twee keer een duidelijke winnaar. Juist dat maakt de derde zo lastig te voorspellen. De Georgiër vecht op tempo en worstelen, Yan liet in de rematch zien dat hij dat kan breken. De vraag is of Dvalishvili een antwoord heeft gevonden, of dat de tweede partij het nieuwe normaal is.
Wat de geschiedenis zegt over een derde gevecht
Volgens ESPN wordt dit pas de twintigste trilogie in de geschiedenis van de UFC. Wie die lijst naloopt, ziet een opvallend patroon bij de reeksen die net als deze op één-één stonden. In elf van die gevallen won acht keer de vechter die ook de tweede partij had gewonnen. De winnaar van de rematch had de tegenstander blijkbaar echt ontcijferd, en dat bleef zo.
| Trilogie | Won gevecht 1 | Won gevecht 2 | Won gevecht 3 |
|---|---|---|---|
| Liddell tegen Couture | Couture | Liddell | Liddell |
| St-Pierre tegen Hughes | Hughes | St-Pierre | St-Pierre |
| Velasquez tegen Dos Santos | Dos Santos | Velasquez | Velasquez |
| Miocic tegen Cormier | Cormier | Miocic | Miocic |
| Usman tegen Edwards | Usman | Edwards | Edwards |
| Ortiz tegen Griffin | Ortiz | Griffin | Griffin |
| McGregor tegen Poirier | McGregor | Poirier | Poirier |
| Arlovski tegen Sylvia | Arlovski | Sylvia | Sylvia |
| Couture tegen Belfort | Couture | Belfort | Couture |
| Penn tegen Hughes | Penn | Hughes | Penn |
| Stout tegen Fisher | Stout | Fisher | Stout |
Dat is geen wet, en de drie uitzonderingen laten zien dat een eerste overwinning soms meer zegt dan de tweede. Maar het spreekt wel voor Yan. ESPN telde verder dat elf van de negentien eerdere derde gevechten niet op punten eindigden. Na tien ronden waarin geen van beiden ook maar in de buurt kwam van een finish, zou dat hier een verrassing zijn. Mijn inschatting is dan ook dat de jury zaterdag weer het laatste woord heeft.
Abu Dhabi als thuiswedstrijd voor Yan
Er speelt nog iets mee. Yan veroverde de titel in 2020 voor het eerst in Abu Dhabi, toen hij José Aldo in de vijfde ronde stopte. Een jaar later won hij er de interim-titel tegen Cory Sandhagen. Het wordt zijn vijfde gevecht in de Emiraten, en hij zei tegen UFC.com dat het daar voelt als thuis. Voor Dvalishvili, die een groot deel van zijn carrière in Amerika vocht, is het een neutralere omgeving dan Las Vegas.
In de aanloop maakte de UFC een vlogserie over beide kampen. In de eerste aflevering zie je Dvalishvili met zijn Georgische team in de bergen eten en trainen.
Hoe laat je in Nederland kijkt
Omdat het evenement in het Midden-Oosten is, valt het voor Europa gunstig. De UFC zet de voorronde op 10.00 uur en de hoofdkaart op 14.00 uur Amerikaanse oostkusttijd. In Nederland is dat zaterdag 16.00 uur voor de voorronde en 20.00 uur voor de hoofdkaart. De klokken gaan pas in de nacht van zaterdag op zondag terug, dus die tijden kloppen nog met de zomertijd. Yan tegen Dvalishvili is het voorlaatste gevecht van de hoofdkaart, dus reken op later op de avond. In de Verenigde Staten zendt Paramount+ uit. Welke dienst het in Nederland laat zien, staat op de kijkpagina van de UFC.
Gepubliceerd op 23 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
