Het is niet elke week dat iemand met de achternaam Ferrari een Mercedes-coureur de hemel in prijst en daarbij Max Verstappen als vergelijkingsmateriaal gebruikt. Piero Ferrari, zoon van Enzo, vicevoorzitter van het merk en eigenaar van ongeveer tien procent van de aandelen, deed het in een interview met de Italiaanse krant Quotidiano Nazionale. Kimi Antonelli doet hem denken aan de jonge Niki Lauda, zei hij, en hij maakt minder fouten dan Verstappen in zijn eerste jaren. GP33 pikte het op, en vlak voor het weekend waarin Antonelli in Austin wereldkampioen kan worden is dat geen toevallig compliment.
Wat Piero Ferrari precies zei
Lees je het hele interview, dan is het genuanceerder dan de koppen. Piero Ferrari noemt Verstappen uitdrukkelijk een fenomeen. Zijn punt is smaller. Lauda maakte volgens hem geen grote fouten toen Enzo hem de auto toevertrouwde, en Antonelli heeft net zo de fouten vermeden die je bij een beginner verwacht. Verstappen maakte er in zijn eerste jaren meer, en daar heeft hij gelijk in. De Nederlander debuteerde met 17 jaar en 166 dagen, voor een team uit de middenmoot.
Het grootste compliment is dat Piero denkt dat zijn vader Antonelli had gewaardeerd. Enzo hield volgens hem van natuurlijk gevoel voor snelheid in combinatie met een koel hoofd, en daarin is Antonelli al een meester. Tegelijk zegt Piero dat hij liever had gezien dat Charles Leclerc of Lewis Hamilton dit jaar kampioen was geworden. Dat hoort er eerlijk bij.
Waarom dit meer is dan een compliment
Volgens de Italiaanse site Virgilio Sport ging het gesprek ook over de toekomst. Piero zou als Italiaan heel blij zijn om een Italiaan te zien rijden in de auto die de naam van zijn vader draagt, en Antonelli komt uit Bologna, op een uur rijden van Maranello. Hij voegde er meteen aan toe dat er contracten zijn die gerespecteerd moeten worden. Dat is de taal van iemand die een deur op een kier zet zonder iets te beloven.
Er zit ook pijn in. Antonelli werd opgeleid door Mercedes, terwijl hij als talent uit de buurt bij Ferrari in beeld had kunnen komen. Nu staat hij op het punt de eerste Italiaanse wereldkampioen te worden sinds Alberto Ascari in 1953, en dat in een zilveren auto. Ferrari zelf won sinds 2008 geen titel meer. Dat Piero tegelijk zegt dat de Scuderia daden nodig heeft en geen woorden, laat zien hoe gevoelig dat ligt.
Hij waarschuwt ook voor iets wat in Italië bekend is. Een Italiaan in een Ferrari staat onder enorme druk. Na de dood van Lorenzo Bandini in 1967 wilde Enzo nog nauwelijks Italianen contracteren, Michele Alboreto was de uitzondering. Wie dus denkt dat Ferrari Antonelli morgen een contract aanbiedt, onderschat hoe beladen die combinatie in Maranello is.
Wat het zegt over de coureursmarkt voor 2027
Voor volgend jaar staan de zitjes bij de topteams grotendeels vast. Hamilton en Leclerc rijden bij Ferrari, en Piero zei juist te hopen dat die twee in 2027 meedoen in de strijd met Antonelli en Verstappen. Verstappen tekende deze zomer bij Red Bull bij tot en met 2030. Hoe serieus zijn eigen opmerkingen over Ferrari en Mercedes waren, lees je in ons stuk over die uitspraken. Kort gezegd was dat geen sollicitatie.
De flirt van Piero Ferrari gaat dus niet over volgend seizoen, maar over de jaren daarna. Ferrari is een merk dat zijn coureurs graag ziet als onderdeel van een verhaal, en een Italiaanse wereldkampioen uit de streek is een verhaal dat zichzelf schrijft. Mercedes weet dat ook. Hoe langer Antonelli wint, hoe duurder zijn volgende contract wordt, wie het ook betaalt.
Wat er in Austin op het spel staat
Antonelli kan zondag 25 oktober in de Grand Prix van de Verenigde Staten al kampioen worden. Volgens GP33 moet hij dan winnen, moet George Russell negende of lager eindigen en Lewis Hamilton vijfde of lager. Lukt dat niet, dan volgt de volgende kans in Mexico. Hoe de rekensom met de onzekere slotraces in het Midden-Oosten werkt, zetten we op een rij in ons artikel over de titelrekensom.
Ferrari neemt in Austin zijn laatste grote update van het seizoen mee, waarover je meer leest in ons stuk over het updatepakket. Dat is de ironie van dit weekend. Terwijl de ingenieurs in Maranello proberen het gat te dichten, zit de familie Ferrari al te dromen over de man die ze dit jaar versloeg.
Gepubliceerd op 22 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
