Isack Hadjar zei op de mediadag in Austin hardop wat in de paddock al weken rondzingt. Volgens de Fransman had Max Verstappen de Grand Prix van Singapore met nog meer voorsprong gewonnen als hij in een Ferrari had gezeten in plaats van in de Red Bull. Charles Leclerc reageerde geprikkeld, Verstappen zelf haalde zijn schouders op. Op zichzelf is het een losse opmerking van een 22-jarige, maar hij valt precies op de verkeerde plek.
Wat Hadjar zei en hoe Leclerc reageerde
Hadjar baseert zijn claim op het weekend in Singapore. Volgens hem had niet Red Bull maar Ferrari daar de snelste auto. Leclerc kwam in de kwalificatie maar een halve tiende tekort voor pole, en in de race won Verstappen met ruim zeven seconden voorsprong. Dat Ferrari in de race verder terugviel, ziet Hadjar juist als bewijs dat het aan de coureur lag en niet aan de auto.
Leclerc denkt daar anders over. Tegenover onder meer RacingNews365 noemde hij de uitspraken onzin. “Hij weet helemaal niet in wat voor auto wij rijden”, zei de Monegask, en hij voegde eraan toe dat Ferrari ook geen idee heeft hoe de Red Bull aanvoelt. Leclerc wees erop dat de verschillen zo klein zijn dat afstelling en het pakket goed benutten vaak zwaarder wegen dan de auto zelf.
Verstappen wilde er niet in mee. Hij noemde het een leuke discussie en zei dat Hadjar het vooral mocht blijven zeggen, zo meldde RacingNews365 een dag later. Hij gaf wel toe dat Ferrari in Singapore erg snel was, maar vond vergelijken zinloos zolang hij zelf nooit in die auto heeft gereden. Ook prikte hij naar de media, die zo een opmerking volgens hem groter maken door hem bij elke coureur opnieuw neer te leggen.
Waarom het zo raakt
Het gevoelige zit niet in Singapore, maar in alles wat eromheen speelt. Halverwege oktober sloot Verstappen een overstap naar Ferrari of Mercedes niet uit, iets wat we eerder in het stuk over hoe serieus die uitspraak is op een rij zetten. Sindsdien wordt elk woord over Verstappen en rood gewogen. Als dan uitgerekend zijn eigen teamgenoot zegt dat hij in een Ferrari nog sneller was geweest, klinkt dat in Maranello als een sollicitatiebrief namens een ander.
Daar komt bij dat het voor Leclerc en Lewis Hamilton weinig vleiend is. Wie zegt dat Verstappen in dezelfde auto nog verder voor had gelegen, zegt in feite dat de huidige twee coureurs er niet alles uit halen. Leclerc reed in Singapore op een halve tiende van pole en werd tweede. Dat hij dan van een rijder van een ander team hoort dat de auto beter was dan hijzelf, verklaart de toon van zijn antwoord.
En dan is er Hadjar zelf. Hij rijdt dit jaar zijn eerste seizoen naast Verstappen bij Red Bull, na een snelle klim via de opleiding van het team. Wie meer over zijn achtergrond wil weten, leest ons profiel van Isack Hadjar. Een coureur die openlijk zegt dat de auto van de concurrent beter is dan die van zijn eigen team, doet zijn eigen ingenieurs niet direct een plezier. Tegelijk past het bij hoe Hadjar praat, direct en zonder filter. Of het zijn bedoeling was of niet, hij gaf de geruchten over Verstappen en Ferrari nieuwe brandstof.
Wat dit betekent voor Austin
Het weekend in Texas begint vrijdag 23 oktober, de race is zondag 25 oktober. Ferrari neemt er het laatste grote updatepakket van het seizoen mee, zoals we eerder schreven over wat dat pakket nog moet opleveren. Daarmee krijgt de discussie meteen een test. Is de SF-26 in Austin opnieuw de snelste auto op één ronde en wint Leclerc toch niet, dan krijgt Hadjar in de ogen van velen gelijk. Rijdt Ferrari voorin mee en pakt het een zege, dan heeft Leclerc het laatste woord.
Voor Verstappen is het de makkelijkste positie. Hij hoeft niets te zeggen, want anderen doen het voor hem. Mijn verwachting is dat de vraag over Ferrari hem tot het einde van het seizoen blijft achtervolgen, en dat Hadjar daar na deze week niet meer de enige in is.
Gepubliceerd op 23 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
