Walter Koenig, voor miljoenen kijkers Pavel Chekov uit Star Trek, is op 90-jarige leeftijd overleden. Dat meldde AD Show op 26 oktober. De Amerikaanse acteur werd geboren op 14 september 1936 in Chicago en overleed volgens Wikipedia op 25 oktober 2026. Hij was een van de laatste levende leden van de oorspronkelijke bemanning van de Enterprise.
Zijn vriend en tegenspeler George Takei, die Sulu speelde, nam op sociale media afscheid met de woorden “Walter was more than Chekov”. Wie zijn loopbaan naloopt, ziet dat dat geen beleefdheid is.
Hoe Koenig Chekov werd
Koenig studeerde psychologie aan de UCLA en volgde daarna een toneelopleiding aan de Neighborhood Playhouse in New York, in dezelfde jaren als James Caan en Christopher Lloyd. Zijn grote kans kwam in 1967, toen Star Trek voor het tweede seizoen een jong bemanningslid zocht. Volgens de overlevering waren er maar twee kandidaten, en won Koenig vooral omdat hij leek op Davy Jones van The Monkees, toen enorm populair bij een jong publiek. De kostuumafdeling gaf hem zelfs een pruik in het kapsel van Jones.
Bedenker Gene Roddenberry vroeg hem het Russische accent flink aan te zetten, voor de humor. Daar kwam de bekendste grap van het personage uit: Chekov die volhoudt dat zo ongeveer alles, van whisky tot sprookjes, eigenlijk een Russische uitvinding is. Het maakte Chekov in een paar afleveringen tot een van de herkenbaarste figuren aan boord, al was hij formeel maar een jonge navigator.
Dat er midden in de Koude Oorlog een sympathieke Rus op de brug van de Enterprise stond, was in 1967 geen kleinigheid. Het paste in het idee van Star Trek dat de toekomst van iedereen was, en die keuze maakt de serie nog altijd interessant om terug te kijken.
Van serie naar film en verder
Koenig speelde Chekov in de oorspronkelijke serie tot 1969 en daarna in alle zes de films met de oorspronkelijke bemanning, van Star Trek: The Motion Picture in 1979 tot The Undiscovered Country in 1991. In Star Trek Generations uit 1994 keerde hij nog één keer terug.
Daarnaast deed hij dingen die je van een bijrolspeler niet verwacht. Een overzicht van zijn loopbaan:
- 1967 tot 1969, Star Trek, tweede en derde seizoen als Pavel Chekov.
- 1973, schreef de aflevering The Infinite Vulcan voor Star Trek: The Animated Series, als eerste castlid dat een verhaal voor de franchise schreef.
- 1979 tot 1991, alle zes de bioscoopfilms met de oorspronkelijke cast.
- 1980, publiceerde Chekov’s Enterprise, een dagboek over de opnames van de eerste film.
- 1994, Star Trek Generations.
- 1994 tot 1998, Psi Cop Alfred Bester in Babylon 5, in twaalf afleveringen.
- 2012, ster op de Hollywood Walk of Fame.
- 2024, zijn laatste rol, in Raging Midlife.
Die rol in Babylon 5 is voor veel sciencefictionfans minstens zo belangrijk als Chekov. Waar Chekov de lichtvoetige jongen van de brug was, speelde hij als Bester een kille, berekenende telepaat. Het liet zien dat Koenig meer kon dan het accent waarmee hij beroemd werd. Hij schreef ook voor andere series, zoals Land of the Lost en The Powers of Matthew Star.
Waar je Koenig terugziet
Met Koenig verdwijnt weer een van de gezichten die Star Trek in de jaren zestig groot maakten. Takei en hij ontmoetten elkaar op de brug van de Enterprise en bleven bijna zestig jaar bevriend, schreef Takei in zijn afscheid.
De franchise zelf leeft intussen door in nieuwe series en films, en die rechten liggen bij Paramount, waar de laatste tijd veel verschuift. Wat dat betekent voor wat je streamt, lees je in ons stuk over de fusie van Warner Bros. en Paramount.
Wie Koenig wil terugzien, begint het best bij de tweede film, The Wrath of Khan uit 1982. Chekov speelt daarin een grotere rol dan gewoonlijk, en het is de film die de meeste fans nog altijd de beste van de reeks vinden.
Gepubliceerd op 27 oktober 2026. Klopt er iets niet? Laat het de redactie weten.
